В самом конце позапрошлого века русский ученый Петр Лебедев открыл и измерил давление света на твердые тела. Сегодня любой школьник знает про двойственную его природу: это одновременно и волны, и элементарные частицы. Стало быть, можно использовать мощнейший поток фотонов, исходящий от великого светила и называемый солнечным ветром. Осуществить космический проект, о котором когда-то мечтал фантаст Артур Кларк, взялись совместно российские и американские специалисты.
В НПО имени Лавочкина и Институте космических исследований Российской академии наук при участии Планетарного общества (США) и других организаций создали “солнечный парус” из металлизированной полимерной пленки — тонкого (1/30 толщины человеческого волоса) и прочного материала, напоминающего обыкновенную фольгу. Создали на деньги (около 4 млн долларов), которые выделила в качестве гранта Cosmos Studios — американская киностудия документальных фильмов, возглавляемая вдовой всемирно известного ученого и писателя-фантаста Карла Сагана.
Цель проекта — экспериментальная: запустить соответствующий аппарат на околоземную орбиту, чтобы проверить “парус” в действии, поуправлять им хотя бы минуту. Если все удастся, то это будет означать, что перед космонавтикой появятся принципиально новые перспективы. И глобальная, дальняя — многолетние межзвездные путешествия. Успешное использование новой космической технологии дает возможность сделать прорыв в исследовании Солнца — ближайшей звезды, а также планет и других небесных тел. Новые типы двигателей, основанные на применении “солнечных парусов”, будут черпать бесплатную энергию в космосе и придут на смену двигателям химическим. А это сулит громадную экономию и увеличение полезной нагрузки аппаратов, заявляют ученые.
“Парус” сделали из восьми “лепестков” треугольной формы, окантованных полимерными трубками, каждый площадью 150 кв. метров. В раскрытом виде получается некое подобие зонта. Жесткий каркас позволяет в условиях невесомости сохранять форму. Длина всего аппарата, названного Cosmos-1, в свернутом виде — около метра, а масса — 110 кг. Самый ответственный момент после запуска на орбиту — раскрытие “паруса”, когда по команде с Земли “лепестки” образуют круг, поверхность под силой солнечного ветра разгоняется и теоретически через определенное время может достичь скорости десятков тысяч километров в час.
Первая попытка испытать в космосе “солнечный парус” была предпринята в России четыре года назад. Но потерпела неудачу: аппарат не отделился от ракеты и сгорел в плотных слоях атмосферы. Второй раз специалисты готовились более тщательно. Предполагалось, что Cosmos-1 будет доставлен на 840-километровую орбиту конверсионной стратегической баллистической ракетой-носителем того же типа — 35-тонной “Волной” с борта атомной субмарины “Борисоглебск” в акватории Баренцева моря.
Старт был дан 21 июня, почти в полночь. Однако в расчетное время аппарат не был выведен на орбиту. Конструкторы “парусника” следили за запуском с борта военного гидрографического судна, но из-за облаков толком ничего не смогли разглядеть. Потом стало известно о неудачном запуске из-за неожиданного отключения центрального блока двигателя первой ступени. Словом, “парус” не отделился от ракеты-носителя, она вместе с ним упала на землю. Произошло это на 83-й секунде с момента старта. Российские специалисты по космосу задумываются теперь: стоит ли использовать для серьезных целей ракеты “Волна”, не раз подводившие в осуществлении больших проектов?
Как разные СМИ комментируют новую неудачу? Вторник, 21 июня, заметно подпортил реноме России как великой космической державы, считает “Российская газета”. Энтузиасты космоса, которые спонсировали эту миссию, сохраняют оптимизм, подчеркивает британское издание The Daily Telegraph. Сведущие люди утверждают, что ракета-носитель “Волна” уже морально устарела, пишет “Московский комсомолец”. Вероятнее всего, у спутника забарахлил двигатель еще до того, как он отделился от ракеты-носителя, и аппарат скорее всего рухнул вместе с “Волной” где-то в районе ядерного полигона — архипелага Новая Земля. Престиж России явно пошатнулся, заключает газета. Впрочем, если американцы продолжат эксперимент по запуску на орбиту “солнечного паруса”, деваться от россиян им пока некуда — свой аналогичный аппарат они сделают не раньше 2010 года.
Любопытно, что в США руководители Планетарного общества с самого начала утверждали: затея отправить спутник в космос всего за 4 млн долларов и отслеживать его движение с одноэтажного дома в Пасадене достаточно рискованна. Однако они надеялись, что она подогреет общественный интерес к подобного рода смелым “волонтерским” проектам. И о неудачном исходе дела ничуть не жалеют. Планетарное общество продолжит работу над этой технологией, так как считает, что заключительная глава еще не написана.
Первые серьезные испытания в лабораторных условиях уже прошел 20-метровый “солнечный парус”, изготовленный НАСА, сообщил журнал New Scientist. Космическое пространство сымитировали с помощью барокамеры. А почти год назад испытания части конструкции “солнечных парусов” провели в космосе японцы. Так что возникла определенная конкуренция. Ну а “натурные” испытания американцы действительно намерены провести на исходе десятилетия.
|
