Судороги Земли

С незапамятных времен огнедышащие горы — вулканы — обожествлялись людьми. Вокруг них возникало множество устрашающих легенд. Кратеры вулканов казались человеку дверью в подземный мир. До недавних пор индонезийцы верили, к примеру, что вулканы, подобно богам, охотно принимают жертвоприношения. А аборигены Новой Зеландии даже хоронили прославившихся при жизни вождей племен в кратере Тонгариро.

Вулканов на Земле тысячи. Из них около 800 — действующие. Иногда они приводят к непредсказуемым последствиям. Любопытна в этой связи история острова Иоанна Богослова, появившегося в 1796 году в цепи Алеутских островов. В начале мая недалеко от них поднялся огромный столб дыма — произошло землетрясение. На поверхности воды образовался вулкан, выбрасывавший шлаки. В течение месяца он увеличивался и превращался в своеобразный остров.

Через восемь лет этот кусочек земли вырос в несколько раз, но был таким горячим, что к нему нельзя было пристать. В 1823 году извержение стало ослабевать, а остров уменьшаться. От полного исчезновения его спасли новые подводные извержения.

Кстати, сильные землетрясения связаны с энергией, которая в миллионы раз больше силы взрыва термоядерной бомбы. Так, во время землетрясения 526 года, охватившего побережье Средиземного моря, погибли около 200 тысяч человек. А землетрясение, разразившееся в провинции Шаньси в Китае в 1556 году, унесло 830 тысяч жизней. В предпоследний год XIX века по Тихоокеанскому побережью Аляски в результате сильнейших подземных толчков морское дно поднялось на 10—15 метров, а берег продвинулся далеко вперед. В Калифорнии в это же время произошел огромный разрыв земной поверхности. Он тянется на сотни километров вдоль океанского побережья до сих пор.

Необычный случай засвидетельствовал немецкий ученый Александр Гумбольдт, посетивший в 1797 году город Риобамбу в Эквадоре: “Почва последовательно то поднималась, то опускалась неправильными колебаниями, ставившими людей, находящихся на некоторой высоте, например, на хорах церквей, на мостовую без потрясений. Большие дома погрузились в землю без малейшего повреждения. Их обитатели, здравы и невредимы, могли отворять во внутренних комнатах двери и два дня ждали, пока их освободили. Они ходили из одной комнаты в другую со свечами и питались случайно сохранившейся у них провизией”. Однако такие счастливые случайности довольно редки. Навсегда в историю вошло лиссабонское землетрясение 1755 года, очаг которого находился под дном Атлантического океана. На поверхности воды возникла волна высотой около 30 метров. Хлынув на берег, она смыла и потопила 60 тысяч человек, разрушила сотни зданий Лиссабона.

Обычно землетрясения охватывают небольшие площади. Но иногда распространяются на довольно огромную территорию. Так было в 1911 году на Тянь-Шане, в долине реки Кебин. Очаг двенадцатибалльного землетрясения находился южнее Алма-Аты (в то время город Верный). По свидетельствам очевидцев, там был сущий ад. Земля гудела, из громадных трещин слышались беспрерывные громы. Подземные силы затронули всю горную цепь. Склоны будто вспахали плугом. Силы этого катаклизма, по предположениям ученых, соответствовали энергии, для выработки которой ДнепроГЭС должен был бы непрерывно работать не менее 300 лет.

Но вернемся к другим “судорогам земли” — извержениям вулканов. С ними тоже связано немало необычного. В Центральной Америке, у берегов Сальвадора, прославился вулкан Исалько. Он похож на природный маяк. Каждые восемь минут из его глубин доносится рокот и над кратером поднимается высокий столб дыма. Такое постоянство стихии наблюдается уже два века. В темные ночи извержения Исалько видны за сотни километров, и моряки уточняют по ним свой курс. Заметили ученые также зависимость между извержениями тех или иных вулканов и... размножением рыб. Установлено, например, что через 12—13 лет после того, как вулкан “разрядится”, в окружающих водоемах во много раз возрастает количество рыбы. Данный факт объясняется просто. Вулканический пепел богат минеральными солями и химическими элементами, необходимыми для жизнедеятельности водных организмов.

Влияют вулканы и на наш климат. Группа американских исследователей пришла к выводу, что в течение первых месяцев после извержения происходит небольшое потепление земной поверхности и стратосферы. Но вскоре частицы пыли, а также находящиеся в воздухе пары и капли серной кислоты вызывают понижение температуры. В итоге земная поверхность охлаждается. Таким образом, периоды наибольшей активности вулканов могут привести даже к оледенению Земли. Впрочем, пока это всего лишь гипотеза...