Морские чудища

"Ни одно водное животное не убивает людей более жестоким образом, чем полип. Близ Картеи один полип забрался в кладовую торговца, чтобы поживиться соленой рыбой. Он взобрался на дерево и перелез через высокие заборы. Собаки своим лаем привлекли сторожей. Те были ошеломлены огромными размерами полипа. Он, казалось, был весь вымазан рассолом и распространял ужасный запах. Чудовище отогнало собак жестокими ударами шупалец, действуя ими как дубинками. Полипа удалось убить с помощью множества трезубцев. Его голова была величиной с бочку".

Позже подобные истории фиксировались неоднократно. Одной из самых правдивых можно считать рассказ епископа Эрика Понтоппидана (1753). По его словам, однажды норвежские рыбаки во время очередного выхода в море вдруг заметили, что оно стало мелеть. Около лодок всплывал кракен. Из воды появилась бугристая спина (рыбакам понадобилось почти полчаса, чтобы ее объехать), из которой, словно рожки улитки, торчали щупальца толще самой большой мачты огромного судна. Они раскидывались во все стороны, переплетались, склонялись к самой воде.

30 ноября 1861 года некий капитан Буйер сообщил следующее. Его корабль встретил между Мадейрой и Тенерифе огромного полипа, который плавал на поверхности воды. Животное было длиной пять-шесть метров, не считая восьми ужасных, усеянных присосками щупалец. Оно имело кирпично-красную окраску. Чудовище (весом около двух тонн) пытались поймать петлей и убить выстрелами. После трехчасовой охоты удалось лишь оторвать куски задней части животного...

Змееподобное существо толщиной с бочонок и длиной пять-десять метров впервые обнаружили в американском озере Шамп в 1609 году. С тех пор оно являлось людям более ста раз. Похожая история приключилась 3 августа 1868 года вблизи побережья одного из озер в районе города Истпорт в штате Мэн. Там по необычному чудовищу открыли огонь и убили его. Длина тела животного равнялась девяти метрам. Оно имело большой спинной и два боковых плавника, как у рыб. Хвост по форме напоминал акулий. В то же время у него были две огромные ноги с перепончатыми лапами и двухметровая челюсть с многочисленными мелкими зубами. Гигантское тело достигало веса почти одиннадцать тонн. Тогда определить происхождение экзотического экземпляра не удалось. Лишь позже ученые пришли к выводу, что чудовище штата Мэн напоминает мезозавра, жившего 85 миллионов лет назад.

Во многом остаются загадкой для науки также гигантские кальмары и осьминоги. Их размеры действительно могут поразить. Полагают, что есть экземпляры длиной 30-40 метров, а на коже китов находили шрамы от присосок диаметром 45 сантиметров. Так как щупальца этих моллюсков (у осьминогов - четыре пары, у кальмаров - пять) растут как бы прямо из головы, их называют головоногими. Тело восьмируких головоногих морских существ (к ним относится также легендарный кракен) имеет чаще всего мешковидную форму, а у десятиногих оно обычно торпедообразно вытянуто. Живут такие гиганты обычно на огромной глубине. Об этом свидетельствуют неперевариваемые челюсти кальмаров, извлекаемые из желудков кашалотов, которые нередко ныряют за своим любимым лакомством до глубины в 1500 метров.

Особенно часто силуэты неизвестных животных различали - даже на небольшой глубине - в пределах Бермудского треугольника. Ученые считают, что массовая галлюцинация исключена: слишком многочисленны были наблюдения. Но неразгаданные до конца тайны породили немало легенд. Нашлись даже очевидцы, утверждавшие, что они видели подводного снежного человека.

"Мы находились к югу от маяка Грейт-Айзек-Лайт у самого края континентального шельфа. Десятиметровая лодка, специально построенная для подводных и спасательных работ, медленно буксировала меня на тросе на глубине 11-13 метров, - вспоминал опытный водолаз. - Вдруг я заметил нечто округлое вроде черепахи или крупной рыбы. Чтобы разглядеть ее, я опустился глубже. Животное повернулось и посмотрело на меня под углом 20 градусов. У него были лицо обезьяны и вытянутая вперед голова. Шея не менее чем в четыре раза длиннее человеческой. Взглянув на меня еще раз, чудовище удалилось и вскоре исчезло в пещере подводной скалы". Случилось это в 1968 году. С тех пор неоднократно встречались подводники с ужасными морскими чудовищами и у Багамских островов.

Змееподобное существо с несколькими горбами "прославило" шотландское озеро Лох-Несс. Стопроцентной уверенности в истинности подобных фактов сегодня нет ни у кого. Но есть свидетельства очевидцев. Говорят, с Несси "познакомился" даже лауреат Нобелевской премии 1952 года в области химии профессор Ричард Синг. Он, а позже и некоторые другие исследователи склонялись к мысли, что в Лох-Несс живет потомок плезиозавров, появившихся 200 миллионов и вымерших 65-70 миллионов лет назад. Долгое время ученые были убеждены и в полном исчезновении такой древней рыбы, как латимерия. Но в начале минувшего века ее обнаружили у берегов Мадагаскара. Конечно, аналогичные находки очень редки. И тем не менее в научном мире сегодня не теряют надежды на появление среди уже известных нам представителей фауны какого-нибудь "новенького" редкого ископаемого.