Проблема вымирания живых существ стара как мир. Наиболее ранняя, дошедшая до нас гениальная догадка по этому поводу принадлежит Титу Лукрецию Кару. В своей поэме “О природе вещей” он в поэтической форме, но довольно точно намекнул о причинах гибели некоторых видов животных. Это гигантизм отдельных представителей фауны, ухудшение обмена веществ, влияние внешней среды, низкая рождаемость... Позже, кроме биологов и палеонтологов, в разное время свои гипотезы на сей счет выдвигали на основе серьезных расчетов и опытов физики, химики, математики. Обилие мыслей, однако не привело к полной разгадке тайны. Более того, возникли новые вопросы.
В последнее время, к примеру, мы стали свидетелями совершенно неожиданных проявлений жизненной стойкости одних видов и угасания других. Особенно быстро сегодня вымирают тигры, барсы, гепарды, полосатые гиены. Поразительные вспышки размножения и быстрого увеличения популяций отмечены среди речных бобров, ондатр, лосей, сайгаков. Весьма любопытен случай с енотовидной собакой. Она почти полностью исчезла в Европе и Азии около одного миллиона лет назад. Попытки искусственно расселить еще оставшиеся экземпляры привели к тому, что енотовидная собака молниеносно распространилась вплоть до Ла-Манша. Ученые не исключают, что на протяжении веков в популяциях различных видов существуют колебания плодовитости, пока слабо поддающиеся разумному объяснению, прогнозам и контролю. Возможно, новое направление решению проблемы со временем дадут биохимия, молекулярная биология и микробиология. Предпосылки для проникновения в тайны эволюции белков, природы иммунитета, условий выживаемости микробов исследователи надеются найти также при дальнейшем изучении образцов мерзлых тканей мамонтов, пролежавших в грунте многие тысячелетия.
Кстати, пока общепризнанным считается лишь факт, что мамонты вымерли в конце последней ледниковой эпохи или в начале голоцена. По археологической шкале это мезолитическая эпоха. Самые поздние даты (исследование костей мамонтов методом радиоактивного анализа) таковы: Берелехское “кладбище” — 12300 лет, Таймырская находка — 11500, стоянка Кунда в Эстонии — 9500 лет. Хорошо известны также более 23 точек находок мерзлых трупов мамонтов и их частей начиная с открытия 1707 года на Енисее. Некоторые скелеты находятся в Музее зоологического института АН России в Санкт-Петербурге.
Как же выглядели эти гиганты? Их рост в холке обычно достигал 3,5 метра, а вес — 6 тонн. Крупная голова с волосатым хоботом и огромными бивнями сидела на короткой шее. Судя по частично выцветшим волосам, собранным в разных местах, основной окрас у них был желтовато-бурый и светло-коричневый. Мамонтята тоже рождались мохнатыми. Так, у семи-восьмимесячного Магаданского мамонтенка из верховий Колымы шерсть на ногах достигала 12—14 см, а на боках — 20—22 см. Наиболее крупные бивни самцов превышали по длине 4 метра, а по весу — 100 кг. К слову, бивни самых огромных в мире африканских слонов таких размеров не достигают.
В целом происхождение этого вида мало изучено. Отдаленными предками мамонтов являются примитивные слоны и мастодонты. Когда-то они жили в теплом климате и были почти безволосы. Причины гибели мамонтов всегда вызывали оживленную дискуссию. Важное значение это имеет для охраны окружающей среды, решения некоторых проблем генетики. В последние годы стал популярным вопрос о возможности воскрешения мамонтов. Теоретически он вроде бы реален. По крайней мере ученые обсуждают гипотезу об использовании для этого индийских и африканских слонов с целью получить сначала полумохнатых гибридов, а затем и чистую линию мамонтов. Но пока неизвестно, смогли ли половые и соматические клетки даже у идеально замороженного трупа мамонта сохранить жизнеспособность в течение 8—10 тысячелетий.
Словом, рассчитывать в данном случае на успех можно только при невероятно счастливом стечении большого числа различных обстоятельств. Возможно, в далеком будущем такое и случится. Впереди нас вообще ждет немало сюрпризов. Некоторые палеонтологи предсказывают неординарные изменения в мире фауны. Предполагается, например, что ежи со временем превратятся в хищников и обзаведутся гофрированным панцирем. Выдвигается также гипотеза, что в океанах будущего не останется места китам. Их экологическую нишу займут пингвины, которые к тому же станут самыми крупными морскими животными. Существенные изменения, по прогнозам ученых, ожидают обезьян: часть из них окажется хищниками. Правда, случится все это примерно через 50 миллионов лет. Предполагается, что в далеком будущем животный мир всех континентов будет преимущественно представлен потомками грызунов. Популяции крыс значительно потеснят тюленей и моржей на севере, а верблюдов — на юге.
Подготовила Алла Казакова.
|
